به طور خلاصه می توان گفت که چیلر دستگاهی است که آب خنک تولید می کند ،چیلرها به دو دسته تراکمی و جذبی تقسیم می شوند .در هر دو نوع چیلر مکانیزم عملکرد بر اساس جذب حرارت از مایع واسطه در قسمت اواپراتور (تبخیر کننده )و دفع ان به محیط خارج در قسمت کنداسور (تقطیر کننده )است . در چیلرهای جذبی (ابزوربشن) از خاصیت جذب رطوبت موادی خاص (لیتیوم بروماید) در فشارهای بسیار پایین ،تبادل حرارت با سیال واسط (معمولا آب) استفاده می شود .
چیلرهای تراکمی به دو دسته آب خنک و هواخنک تقسیم می شوند، در هر دونوع چیلر تراکمی قلب سیستم کمپرسور است کمپرسور بوسیله به حرکت در آوردن مایع مبرد (R410,R134,R22) وغیره، در سیکل سرمایش موجب تولید آب خنک در قسمت اواپراتور شده و این آب خنک توسط پمپ به قسمت های مختلف ساختمان فرستاده می شود ،چیلرهای آب خنک جهت دفع حرارت دریافتی به محیط نیاز به برج خنک کننده (کولینگ تاور) دارند، اما چیلرهای هوا خنک که می بایست در فضای آزاد نصب شوند توسط کندانسورهای هوایی و فن های متعدد حرارت را به محیط دفع می کنید.